Ecological gradients and landscape structure affecting seasonal woodpigeon Columba palumbus densities in a coastal region (South-East Spain)

Abstract

The aim of the present study is to identify and evaluate the relationship between Woodpigeon (Columba palumbus, Linnaeus, 1758) density and different environmental gradients (thermotype, ombrotype, continentality and latitudinal), land use and landscape structure, using geographic information systems and multivariate modelling. Transects (n = 396) were developed to estimate the density of Woodpigeon in the Marina Baja (Alicante, Spain) from 2006 to 2008. The highestdensity for Woodpigeon was in September-October (1.28birds/10ha) and the lowest inFebruary-March (0.34birds/10ha). Moreover, there were more Woodpigeons in areas with a mesomediterranean thermotypethan in thermomediterranean or supramediterranean ones. There was greater densityinthe intermediate zones compared to thecoast and interior. The natural or cultural landscape had the highest Woodpigeon density (1.53birds/10ha), with both denseand clear pine forest values standing out. Therefore, it is very important to conserve these traditional landscapes with adequate management strategies in order to maintain, resident and transient Woodpigeon populations. These natural areas are open places where the Woodpigeons find food and detect the presence ofpredators. Thus, this study will enable more precise knowledge of the ecological factors (habitat variables) that intervene in the distribution of Woodpigeon populations and their density.

Le but de cet étude est d’identifier et d’évaluer le lien entre la densité de Pigeon ramier (Columbapalumbus, Linnaeus, 1758) et différents gradients environnementaux, l’occupation du sol et la structure du paysage, en utilisant des outils issus des systèmes d’information géographiques et de la modélisation multivariée. Des transects (n = 396) ont été développés pour estimer la densité du Pigeon ramier dans la région de Marina Baja (Alicante, Espagne) de 2006 à 2008. C’est en septembre-octobre que la densité de Pigeons ramiers était la plus élevée (1,28 oiseaux/10 ha) et en février-mars qu’elle était la plus basse (0,34 oiseaux/10 ha). En outre, il y avait plus de Pigeons ramiers dans les zones avec un thermotypemésoméditerranéen que dans celles de types thermoméditerranéen ou supraméditerranéen. Les densités les plus élevées ont été observées dans des zones intermédiaires par rapport à la côte et à l’arrière-pays. C’est dans une matrice du paysagère naturelle, caractérisée par des densités variables de pins, qu’ont été observées les densités les plus fortes de l’espèce (1,53 individus/10 ha). Par conséquent, il est très important de conserver ces paysages traditionnels avec les stratégies de gestion adéquates afin de maintenir les populations de cette palombe. Ces espaces naturels sont des lieux semi-ouverts où les pigeons trouvent de la nourriture et peuvent surveiller la présence de prédateurs. Ainsi, cette étude permettra une connaissance plus précise des facteurs écologiques qui interviennent dans la répartition du Pigeon ramier en zone méditerranéenne.