Medida del cortisol en saliva como herramienta para detectar cambios en el bienestar del elefante asiático y el rinoceronte indio en un parque zoológico

Abstract

La Estación Biológica Terra Natura (CIBIO – Fundación Terra Natura) Universidad de Alicante, está llevando a cabo un proyecto de medida del estrés de los rinocerontes indios (Rhinoceros unicornis) y los elefantes asiáticos (Elephas maximus) del parque zoológico Terra Natura a través del cortisol presente en saliva para detectar cambios en el bienestar de estos animales. Para ello se ha desarrollado un método junto con el Hospital General Universitario de Alicante para analizar el cortisol salivar del elefante asiático y el rinoceronte indio en el que se les extrae saliva diariamente mediante el kit de tubos Salivette de los que se obtiene la muestra de saliva por centrifugación y el cortisol es analizado por radioinmunoensayo. Tras un año de estudio, se han detectado valores de cortisol superiores durante el periodo de apertura del parque a los niveles de hormona que tenían los individuos antes y después de la apertura. En base a estos resultados se introdujeron técnicas de enriquecimiento ambiental como troncos para su manejo, comida escondida tras las rocas de la instalación para que tengan que buscarla, espacios de sombra para resguardarse del sol y frutas en las piscinas para el baño, que contribuyeron en el descenso de la media del nivel de cortisol a la mitad, reduciéndose de este modo el nivel de estrés de los animales. Es la primera vez que estas técnicas se emplean en testar el enriquecimiento ambiental en animales en cautividad.