How to guarantee food supply during pandemics? Rethinking local food systems from peri-urban strategic agents’ behaviour: The case study of the Barcelona Metropolitan Region

Abstract

The Covid-19 pandemic has acted as a warning for the world’s current food system, especially in urban contexts with global food dependence. This article aims to analyse the food system behaviour of the Barcelona Metropolitan Region (in the northeast of Spain) during the first stage of the pandemic by deepening the behaviour of different peri-urban agricultural areas in which local food supply is promoted. Semi-structured interviews to 11 entities and institutions located in the peri-urban area of the BMR based on its productive and management profile have been carried out from March to May 2020. The results obtained highlight the socio-economic, environmental, and health perspective of food supply during the pandemic. Main results show 1) shortcomings in the operation and logistics of the metropolitan food system; 2) the complicity between the local producer and the urban consumer through new sales and distribution initiatives, 3) the role of peri-urban agricultural areas for ensuring food supply and land preservation, and 4) the need to initiate cooperation and mutual aid activities between the different agents involved in the food system. Furthermore, agents underlined the need for rethinking the agroeconomic model to strengthening the producer-consumer nexus and promoting local food policy based on food sustainability, sovereignty, and governance.

La pandemia del Covid-19 ha supuesto una advertencia para el sistema alimentario actual a nivel mundial, especialmente en contextos urbanos con dependencia alimentaria global. Este artículo tiene como objetivo analizar el comportamiento del sistema alimentario de la Región Metropolitana de Barcelona (en el noreste de España) durante la primera etapa de la pandemia, profundizando en el comportamiento de diferentes áreas agrícolas periurbanas en las que se promueve el suministro local de alimentos. Entre marzo y mayo de 2020 se realizaron entrevistas semiestructuradas a 11 entidades e instituciones ubicadas en el área peri-urbana de la BMR en base a su perfil productivo y de gestión. Los resultados obtenidos destacan la perspectiva socioeconómica, ambiental y de salud del suministro de alimentos durante la pandemia. Los principales resultados muestran 1) deficiencias en la operación y logística del sistema alimentario metropolitano; 2) la complicidad entre el productor local y el consumidor urbano a través de nuevas iniciativas de venta y distribución, 3) el papel de las áreas agrícolas periurbanas para asegurar el suministro de alimentos y la preservación de la tierra, y 4) la necesidad de iniciar actividades de cooperación y ayuda mutua entre los diferentes agentes implicados en el sistema alimentario. Así mismo, los agentes subrayaron la necesidad de repensar el modelo agroeconómico para fortalecer el nexo productor-consumidor y promover con ello la política alimentaria local basada en la sostenibilidad, la soberanía y la gobernanza alimentarias.