El calor de las flores: plantas termogénicas y sus polinizadores

Abstract

La termogénesis es la capacidad de algunos organismos de generar calor por procesos metabólicos. Un escaso número de familias de angiospermas y gimnospermas presentan flores o estróbilos termogénicos, caracterizados por elevar sus temperaturas por encima a la del ambiente. Aunque existen distintas interpretaciones adaptativas sobre el origen y la evolución de la termogénesis, una de las más aceptadas es que ésta evolucionó como una estrategia de las plantas para asegurar la polinización mediada por insectos polinizadores que, atraídos por los aromas (los cuales son potenciados por el calor emitido), visitan las flores o los estróbilos, y en algunos casos reciben recompensas en forma de calor. A pesar de la importancia ecológica de las especies termogénicas, diversas actividades humanas amenazan las poblaciones de varias especies, comprometiendo el mantenimiento de esta especializada interacción planta-polinizador.

Thermogenesis is the ability of some organisms to generate heat through metabolic processes. A small number of angiosperms and gymnosperms families have thermogenic flowers or strobili, which are characterized by raising their temperature above that of the environment. Although there are different adaptive interpretations about the origin and evolution of thermogenesis, one of the most accepted is that it evolved as a plant strategy to ensure pollination mediated by pollinating insects that, attracted by scents (which are promoted by the heat emitted), visit flowers or strobili, and in some cases receive rewards in form of heat. Different human activities threaten the populations of some thermogenic species, compromising the maintenance of this specialized plant-pollinator interaction.