The N/Q boundary at 1.64 MA ?

Abstract

El límite N/Q establecido en Vrica muestra muchos defectos que, en nuestra opinión, le restan utilidad como límite geocronológico. Hay evidencia, en el registro tanto marino como continental, de una primera glaciación en el Hemisferio Norte entre 3,1 y 2,4 MA. En ese tiempo, una agrupación florística de clima frío, el evento «estepa», se encuentra tanto en las series marinas como en las continentales. Desde el punto de vista de la fauna continental, hay un claro recambio de los vertebrados entre el Villafranquiense inferior (Mastodon, Hipparion) y el Villafranquiense superior (Elephas, Equus). La transición tiene lugar en el Villafranquiense medio (2,6-2,4 MA), donde aparecen Elephas y Equus primitivos. La edad del límite de Vrica, de 1,64 MA, fue obtenida asumiendo una velocidad de sedimentación uniforme (310 mm/1000 y) y teniendo en cuenta que este límite está un metro por encima de la transición de polaridad paleomagnética normal-inversa identificada de manera cuestionable como techo de la subzona Olduvai (1 ,67 MA). Esto implicaría una resolución temporal florística-faunística mejor de 30 ka. Finalmente, los resultados palinológicos e isotópicos muestran, en ese momento, pequeñas oscilaciones en lugar de un gran cambio climático. De esta manera los argumentos a favor del límite de 1,64 MA son poco convincentes desde un punto de vista paleontológico, cronológico, paleomagnético y paleoclimático. El límite N/Q, para que las series continentales de Europa noroccidental, es considerada por muchos autores entre 2,5 y 2,3 MA.

The N/Q boundary as established in Vrica shows several defects which, in our opinion, detract from its utility as geochronological boundary. There is evidence, in the marine and continental climatic record, of a first glaciation in the Northern Hemisphere between 3.1 and 2.4 MA. At that time, a cold floral assemblage, the «steppe» event, is found in marine and continental series. A less important «steppe» event is reported from the Eburonian and during the Aulla erosional phase (1.8-1.6 MA). From the point of view of continental fauna, there is a clear turnover of vertebrates between the Lower Villafranchian (Mastodon, Hipparion) and the Upper Villafranchian (Elephas, Equus). The transition took place in the Middle Villafranchian (2.6-2.4 MA), with primitive Elephas and Equus. The Vrica boundary age of 1.64 MA was obtained by assuming an uniform sedimentation rate (310 mm/1000 y) and noting that the boundary is 1 metre higher than the normal to reversed polarity transition questionably identified as the top of Olduvai 1.67 MA old. This would imply an unlikely resolution of floral-faunal boundary better than 30 ka. Finally, palynological and isotopic results show small climatic oscillations rather than a strong climate transition. Thus the arguments for a 1.64 MA boundary are unconvincing from paleontological, chronological, paleomagnetic and paleoclimatic viewpoints; furthermore, the N/Q boundary in the continental series of northwestern Europe was considered by many authors to be at 2.5-2.4 MA.