Análisis de factores demográficos y genéticos para la conservación de poblaciones de plantas en un hábitat fragmentado

Abstract

Muchos son los factores que determinan la dinámica de poblaciones de plantas entre los cuales hay demográficos (variabilidad ambiental, densidad poblacional, etc.) y genéticos (variabilidad genética de los individuos, deriva genética y/o depresión por consanguinidad). Entender los efectos de esos factores sobre la tasa de cambio poblacional es básico para diseñar planes de conservación efectivos que reduzcan la probabilidad de extinción. Esto es especialmente importante en casos de especies de plantas afectadas por la fragmentación del hábitat dado que la fragmentación reduce el número de individuos por población y aumenta el grado de aislamiento entre poblaciones. Tradicionalmente los planes de conservación de especies en hábitats fragmentados se basan en el conocimiento demográfico de las poblaciones a pesar de que existe unanimidad en el hecho de que factores genéticos (como la depresión por consanguinidad) tienen un papel muy importante en el proceso de extinción. En cambio, son muy pocos los planes de conservación que consideran los efectos demográficos de factores genéticos. El objetivo de este artículo es el de resaltar la importancia de la genética para la conservación de plantas así como el de exponer algunas aproximaciones para cuantificar las implicaciones demográficas de factores genéticos.

Several ecological (e.g., environmental variability, density dependence) and genetic (e.g., genetic variability, genetic drift, inbreeding depression) factors determine the dynamics of plant populations. Understanding the effect of such factors on population growth rate becomes crucial to design effective conservation plans to reduce extinction probability. This is especially relevant in a context of habitat fragmentation since fragmentation leads to decreasing population size and increasing isolation between extant populations. Traditionally conservation plans of fragmented plant species are purely based on demographic knowledge although it is accepted that genetic factors (such as inbreeding depression) play a significant role in determining extinction risks. In contrast, only a handful of conservation plans take into account the demographic effects of genetic factors. The goal of this paper is to highlight the importance of genetics for plant conservation as well as to explain approaches to quantify the demographic implications of genetic processes.