Un mundo dominado por los microorganismos: ecología microbiana de los lagos antárticos

Abstract

La Antártida es el continente con las condiciones climáticas más severas de nuestro planeta. Esa dureza ambiental limita notablemente la diversidad de seres vivos que encontramos en los ecosistemas antárticos en comparación con los de latitudes más bajas. Sin embargo, los ecosistemas acuáticos antárticos, y más concretamente los continentales, en la medida en que presentan agua libre, suponen una oportunidad para la vida que encuentra en ellos unos oasis en un desierto helado. A pesar de que generalmente los lagos antárticos presentan una densa cubierta de hielo, la primavera y el verano austral permiten reducir la dureza de las restricciones abióticas, y facilitan el desarrollo de comunidades planctónicas y bentónicas microbianas, que incluyen bacterias autótrofas y heterótrofas, protistas (fotosintéticos, mixótrofos o heterótrofos), y, en los lagos de condiciones climáticas menos restrictivas, metazooplancton, generalmente copépodos, que en algunos casos pueden ejercer un importante papel en el control de las redes tróficas planctónicas. Por otro lado, los tapetes microbianos, principalmente formados por cianobacterias, constituyen la comunidad béntica más característica en los lagos y zonas encharcables de la Antártida.

Antarctic climate is the hardest in the Earth. Climatic conditions limit biological diversity in Antarctic ecosystems compared to those from lower latitudes. However, Antarctic aquatic ecosystems, and especially those non-marine, which present free liquid water, represent a chance for life, which there can find oases in a frozen desert. Despite Antarctic lakes often present a dense ice cover, abiotic life restrictions are less extreme during Antarctic spring and summer, thus favouring the establishment of planktonic and benthic microbial communities, which include photoautotrophic and heterotrophic bacteria, protists (either photosynthetic, heterotrophic or mixotrophic) and, in those lakes from zones with less restrictive climate, metazooplankton, often copepods, that sometimes can exert an important role in controlling pelagic food webs. Microbial mats, which are mainly formed by cyanobacteria, are, on the other hand, the most characteristic benthic community within Antarctic lakes and wetlands.