Riotinto: un universo de mundos microbianos

Abstract

El río Tinto es un ambiente extremo caracterizado por un pH muy bajo y altas concentraciones de metales en disolución. Las extremas condiciones del río son en gran medida producidas y mantenidas por el componente biológico del ecosistema, principalmente por organismos procarióticos quimiolitótrofos. Las algas eucarióticas son los otros productores primarios del sistema mientras que hongos y bacterias heterotróficas juegan el papel de consumidores y descomponedores. Otros consumidores son protistas heterotróficos y, en ocasiones, rotíferos. El río en sí tiene una amplia variedad de ambientes en donde se desarrollan distintas comunidades (bentónicas en zonas aerobias, neustónicas en la superficie de aguas semiquietas, planctónicas en la columna de agua óxica y anóxica), además, las zonas adyacentes al río como los montones de mineral, las galerías mineras o el acuífero son ambientes distintos y aún inexplorados. A pesar de las condiciones extremas de este ecosistema, el río Tinto posee una gran diversidad de comunidades microbianas, cuyas interacciones son de gran interés para la ecología microbiana.

The Tinto River is an extreme environment characterized by a very low pH and high concentration of heavy metals in solution. The extreme features of the river are produced and sustained by the biological components of the ecosystem, mainly by chemolithoautotrophic prokaryotic organisms. Eukaryotic algae are another primary producers in the system, while fungi and heterotrophic bacteria play the role of consumers and decomposers. Other consumers are heterotrophic protists and sometime rotifers. The river has a wide variety of environments where different communities develop (benthonic in aerobic zones and neustonic in the surface of calm waters, planktonic in the anoxic and oxic water column). In addition, adjacent zones of the river, like the piles of mineral, the mining galleries or the aquifer, are interesting and unexplored. In spite of the extreme conditions of this ecosystem, the Tinto River has a great diversity of microbial communities, whose interaction are of great interest for microbial ecology.