Aspectos socioeconómicos y biofísicos de la desertificación

Abstract

La desertificación es uno de los principales problemas ambientales a los que se enfrentan los países situados en zonas de clima árido, semiárido y seco-subhúmedo. Pese a su importancia y al ingente esfuerzo investigador realizado en las últimas décadas, existen numerosas incertidumbres en distintos aspectos que rodean a este complejo fenómeno. Buena parte de esta problemática tiene su origen en el hecho de que las dimensiones biofísicas y socioeconómicas de la desertificación han sido tradicionalmente estudiadas separadamente por científicos de las ciencias naturales y sociales, así como en la falta de un marco conceptual apropiado para analizar este fenómeno teniendo en cuenta ambas dimensiones simultáneamente. En el presente artículo se revisan los principales temas que rodean a la degradación de la tierra y la desertificación, se presenta un marco conceptual recientemente desarrollado para abordar sus dimensiones biofísicas y socioeconómicas simultáneamente, se revisan algunas de las principales medidas que se llevan a cabo para gestionar las áreas desertificadas y se discuten algunos de los principales retos a los que se enfrenta la investigación en este área.

Land degradation and desertification are among the most important environmental issues being faced by drylands. Despite its importance and the enormous research effort devoted to it in the last decades, desertification is a topic surrounded by controversy and disagreement. This controversy is rooted in the traditional separation of the biophysical and socio-economic dimensions of desertification, which have been studied separately by scientists from both the natural and the social sciences. This separation has been fueled by the lack of a conceptual and synthethic framework suited to deal with both dimensions simultaneously. In this article we review the main topics surrounding desertification, introduce a new conceptual framework designed to study the biophysical and socio-economic dimensions of desertification simultaneously, review some of the measures being carried out to manage desertified lands and discuss some of the main challenges ahead in the research and management arenas.