Solucionando grandes problemas ambientales con la ayuda de pequeños amigos: las técnicas de biorremediación

Abstract

Podemos definir biorremediación como la utilización de seres vivos para solucionar un problema ambiental, tales como suelo o agua subterránea contaminados. En un ambiente no contaminado, las bacterias, los hongos, los protistas, y otros microorganismos heterotróficos degradan constantemente la materia orgánica disponible, para obtener energía. Cuando un agente contaminante orgánico, combustible, petróleo u otro es accidentalmente liberado en un ambiente dado, algunos de los microorganismos indígenas morirán, mientras que sobrevivirían algunos otros capaces de degradar estos compuestos orgánicos. La biorremediación trabaja proveyendo a estos organismos de nutrientes, oxígeno, y otras condiciones que favorezcan su rápido crecimiento y reproducción. Estos organismos entonces podrán degradar el agente contaminante orgánico a una velocidad mayor, proporcionando una técnica para limpiar la contaminación, realzando los mismos procesos de biodegradación que ocurren naturalmente en el medio ambiente. Dependiendo del sitio y de sus contaminantes, la biorremediación puede ser más segura y menos costosa que soluciones alternativas tales como la incineración o el enterramiento de los materiales contaminados.

In a non-polluted environment, bacteria, fungi, protists, and other heterotrophic microorganisms are constantly degrading organic matter to obtain energy. When organic pollutants such as fuel or oil accidentally spill, some of the indigenous microorganisms may die, while those capable of degrading the fuel may survive. Bioremediation enhances the activity of the later by providing fertilizers, oxygen, and by creating optimum conditions for rapid growth. These organisms may then be able to degrade the organic pollutant at a faster rate. Cleaning up pollution is thus performed by enhancing natural biodegradation processes. Depending on the site and the contaminants, bioremediation may be safer and less expensive than alternative solutions such as incineration and landfilling of contaminated materials.