Specific emotional schema of death-related images vs unpleasant images

Abstract

Understanding the specific emotional responses elicited by death and how it differs from other unpleasant stimuli is essential for understanding people’s behaviour. In study I, 113 students viewed a set of unpleasant images or images of death. Death images rated lower arousal (p = .020, d = 0.31, CI [−.06 to .80]) and lower control (p = .015, d = 0.68, 95% CI [.23 to .93]) than unpleasant pictures. The results also indicated that viewing death-related images did not induce a state of anxiety; in study II, 84 students (42 participants with prior experience related to death) viewed pleasant, neutral, unpleasant and death images. The participants with prior experience reported lower arousal for death-related images (p = .004, d = 0.87, 95% CI [.45 to 1.36]). In both studies, images of death induced a specific emotional schema according to Izard’s theory that can be modulated by having previous experience.

Comprender las respuestas emocionales específicas suscitadas por la muerte y su diferencia con otros estímulos desagradables es esencial para entender la conducta de las personas. En el estudio I, 113 estudiantes visualizaron un conjunto de imágenes desagradables o imágenes de muerte. Las imágenes de muerte fueron valoradas como de menor activación (p = .020, d = 0.31, CI [−.06 a .80]) y menor control (p = .015, d = 0.68, 95% CI [.23 a .93]) que las imágenes desagradables. Los resultados indicaron también que la visualización de imágenes relacionadas con la muerte no indujo un estado de ansiedad; en el estudio II, 84 estudiantes (42 participantes con experiencia previa asociada a la muerte) visualizaron imágenes agradables, neutrales, desagradables y asociadas a la muerte. Los participantes con experiencia previa reportaron menor activación para las imágenes relacionadas con la muerte (p = .004, d = 0.87, 95% CI [.45 a 1.36]). En ambos estudios las imágenes de muerte indujeron un esquema emocional específico conforme a la teoría de Izard que puede ser modulado mediante la experiencia previa.