Cancionero Imagery and the Haptic Power of the Gaze in Roís Corella’s Història de Leànder i Hero

Abstract

The purpose of this study is to show the import of vision and visual discourses in the articulation of desire in Joan Roís de Corella’s fifteenth-century Història de Leànder i Hero. The topoi of the “arrows of love” and the power of the gaze to make others fall in love represent both the catalyst that sets in motion the passionate love of Hero and Leànder and the means through which the lovers express their desire and longings. After Hero and Leànder wound each other with the arrows of love, they cannot stop their life-long quest to apprehend visually each other either across the crowd of guests in the festivity or across the Hellespont. Hero’s tower, which becomes a metonym for Hero, is always within Leànder’s choric visual field and cannot stop staring until he dies. Like Leànder, when her lover is not in Sestos with her, Hero cannot stop gazing across the sea in search Leànder. Hence after Leànder drowns and the currents carry his corpse to the shore of Sestos, Hero opens his eyes and kisses them with her own eyes. The eyes-to-eyes kiss underscores and attests to the preeminence of vision and visual theories in forming and conveying desire through sight. Corella, then, uses optical theories, extant during his own time, to showcase the power of the gaze in the articulation and expression of human behavior and desire.

El propósito de este estudio es mostrar la importancia de la vista y los discursos visuales en la articulación del deseo en la Història de Leànder i Hero de Joan Roís de Corella. Los topoi de “las flechas de amor” y el poder de la mirada para provocar amor representan el catalizador que pone en movimiento el amor apasionado entre Hero y Leànder, y el medio a través del cual los enamorados expresan sus deseos y sus añoranzas. Después de que Hero y Leànder se hieren mutuamente con las flechas de amor, no pueden frenar su búsqueda interminable para capturarse uno al otro visualmente, bien sea a través de la multitud de invitados a la festividad o a través del Helesponto. La torre de Hero, la cual se convierte en una metonimia de Hero, se sitúa siempre dentro del campo visual de Leànder, y no puede dejar de mirarla hasta el momento de su muerte. Igual que Leànder, cuando su amante no se encuentra en Sestos con ella, Hero no puede dejar de otear desde la torre a través del mar en busca de Leànder. Después de que Leànder se ahoga y la corriente arrastran su cuerpo hasta la costa de Sestos, Hero le abre los ojos, y los besa con sus propios ojos. El beso ojo con ojo subraya y certifica la preeminencia de la vista y las teorías visuales en la configuración del deseo. Corella, entonces, utiliza teorías ópticas, existentes durante su tiempo, para mostrar el poder de la mirada en la articulación y la expresión del comportamiento y el deseo humano.