Juvenile Dispersal of Harpy Eagles (Harpia harpyja) in Ecuador

Abstract

The movement ecology of Harpy Eagles (Harpia harpyja) is poorly known due to the difficulty observing this species. We studied the movements of two juvenile Harpy Eagles before and during dispersal using GPS satellite telemetry in the Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, Ecuador. Both eagles were tagged at their respective nest tree. For each eagle, we calculated the daily distance moved and the distance from each recorded position to the nest. One eagle started dispersal during its 28th month, while at the same age the other eagle remained in its nest area, suffering repeated parental attacks that may have caused its death. The juvenile that dispersed moved a maximum of 35.1 km from the nest and occupied an area of 386 km2. The long post-fledging and dispersal periods underscore the importance of directing conservation plans toward juveniles as well as adults. In addition, dispersal movements that are close to the natal nest facilitate the delimitation of areas for protection of Harpy Eagle nests.

La ecología del movimiento de Harpia harpyja es poco conocida debido a la dificultad de observación de esta especie. Los movimientos de dos individuos juveniles de H. harpyja antes y durante el periodo de dispersión fueron estudiados mediante telemetría satelital GPS, en la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, Ecuador. Ambas águilas fueron marcadas en su respectivo nido. Para cada águila se calculó la distancia diaria recorrida y la distancia al nido a partir de cada posición registrada. Un águila comenzó la dispersión a los 28 meses de edad, mientras que la otra a la misma edad permaneció en su área del nido, sufriendo repetidos ataques por parte de los padres, lo que posiblemente pudo haber causado su muerte. El juvenil que se dispersó se alejó un máximo de 35.1 km del nido y ocupó un área de 386 km2. Los largos periodos post-emplumamiento y de dispersión subrayan la importancia de dirigir los planes de conservación hacia los juveniles y adultos. Además, los movimientos de dispersión cercanos a la zona del nido facilitan la delimitación de áreas para la protección de los nidos de H. harpyja.