Breeding success of the goldfinch Carduelis carduelis in orange plantations: the effect of predation and starvation

Abstract

Se presentan los resultados de un estudio sobre la ecología de reproducción del jilguero Carduelis carduelis realizado en cultivos de naranjo en Sagunto (España) durante 15 años. La densidad osciló entre 0 y 6.6 parejas nidificantes por 10 Ha. El período de puesta se extiende, en general, entre primeros de marzo y primeros de Julio. Cada pareja construye una media de 3.1 (rango 2-4) nidos, aunque tres es el máximo si todos tienen éxito. El tamaño medio de puesta es de 4.0 huevos en febrero-marzo, 4.5 en abril-mayo, y 3.8 en junio-julio, siendo significativa la diferencia entre los dos últimos períodos. El período medio de incubación fue de 13.3 días, y los pollos permanecieron en el nido una media de 13.9 días. El éxito reproductor (producción de pollos en función del número de huevos) decrece significativamente al avanzar la estación, desde un 80% en febrero-marzo hasta un 19% en junio-julio. Durante febrero-marzo no muere ningún pollo por inanición, pero la mortaliadad por esta causa afecta a un tercio de los pollos el resto de la estación. La predación es más alta durante junio-julio. Las parejas con 3-4 puestas producen una media de 6.7 (rango 0-10) pollos por año. Del 59% de los nidos vuela, al menos, un pollo. El inicio de la estación reproductora y el tamaño de puesta del jilguero en Sagunto están de acuerdo con la tendencia de empezar la nidificación antes y reducir el tamaño de puesta al disminuir la latitud. Sin embargo, el patrón estacional de mortalidad en el nido es opuesto al descrito en otros habitats. Se discuten las posibles causas de estas diferencias.

Some aspects of the breeding ecology of the Goldfinch Carduelis carduelis were studied during fifteen years in eastern Spain. Density varied between 0-0.6 breeding pairs per 10 Ha. Egg laying usually lasted from early March to early July. The average number of nesting attempts per pair was 3.1. (range 2-4), and no more than three successful clutches per pair were detected. The mean clutch size was 4.0 eggs in February-March, 4.5 during April-May, and 3.8 during June-July, the difference between the last two periods being significant. The eggs were incubated an average of 13.3 days, and the nestlings remained in the nests a mean of 13.9 days. Breeding success decreased significantly during the season from 80% in February- March to 19% in June-July. No nestling starved during February-March but one third of the nestlings starved during the last two periods. Predation was highest during June-July. Each pair laying 3-4 clutches fledged an average of 6.7 (range 0-10) young per year and 59% of all nests produced at least one fledgling. Laying dates and clutch size of the Goldfinch at Sagunto fitted the general trends of starting breeding earlier and laying smaller clutches as the latitude decreases. However, the seasonal pattern of nesting failure was opposite to that described in other habitats. Probable causes are discussed.