Efectos de la erosión del suelo sobre los patrones de la vegetación y su composición florística. Una revisión bibliográfica

Abstract

En este artículo se revisan los estudios realizados sobre la influencia que tienen los procesos erosivos sobre la vegetación. Fundamentalmente se revisan las tendencias generales en la composición florística de las comunidades vegetales sometidas a fuertes procesos erosivos, así como las tendencias de los patrones de la vegetación y, en menor medida, de los atributos y tipos de plantas. Este campo de trabajo presenta pocos precedentes, siendo escasos los estudios de la influencia de la erosión sobre la vegetación desde un punto de vista ecológico-botánico. Por otro lado, algunos de los resultados parecen a primera vista contradictorios, por lo que es difícil extraer tendencias generales y más o menos universales. Algunas de las generalidades observadas son que el incremento de la erosión del suelo produce un descenso muy claro y mantenido en la cobertura vegetal y en el número de especies. El proceso erosivo no suele acarrear una sustitución de especies vegetales y comunidades, sino solamente la pérdida paulatina de especies, al menos en los estadios más degradados. Por otro lado, se ha observado en ocasiones que la flora de los terrenos más erosionados depende muy fuertemente de las características de la roca madre, variando más entre litologías que la flora de terrenos menos erosionados. Los hemicriptófitos y los caméfitos son las formas vitales de Raunkiaer más frecuentes en estos ambientes. Se discute el papel que pueden tener las diferencias de clima, procesos y tasas erosivas para explicar la gran diversidad de tendencias observadas.

This article reviews the current knowledge about the effects of soil erosion on vegetation. I mainly focus on the floristic composition of the plant communities living in very eroded areas, and the effects of soil erosion to plant community patterns and to morpho-functional attributes of plant species. The literature about the relationships between vegetation and erosion is scarce, specially regarding the botanical and ecological aspects. Some of the studies show contradictory results and it is difficult to find universal tends. As a general rule, an increase in soil erosion decreases the vegetation cover and the number of plant species, but does not produce a plant species or community substitution. There is a gradual disappearance of plant species, especially in the most degraded stages. Also sometimes it is show that the flora of the most eroded areas depends strongly on the lythology: plant communities from eroded areas of different lythologies show more differencies than plant communities from areas without intense erosion. The more frequent life forms in the strong eroded areas are hemicryptophytes and chamaephytes. Climate, different erosion processes and erosion rates are the most important causes to explain the different responses of vegetation to soil erosion.