Artificial marine habitats favour a single fish species on a long-term scale: the dominance of Boops boops around off-shore fish cages

Abstract

Off-shore fish cages are new artificial habitats that can affect pelagic fish assemblages and constitute an important food source for wild fish assemblages. This aggregation has noticeable ecological consequences in cage areas in impoverished ecosystems such as those in the Canary archipelago (NE Atlantic Ocean). However, this new habitat could be dominated by a single species, reducing its positive ecological effects. Wild fish assemblages associated with an off-shore fish lease on the northeastern coast of Tenerife (Canary Islands) were sampled for six years. Fish assemblage structure beneath fish cages and at controls ( > 500 m from cages) differed significantly between locations, with 13 times greater abundance at cage locations. These differences were mainly explained by the dominance of bogue (Boops boops) around fish cages. This trend was consistent in the long-term throughout the study period (2004-2009), affecting local fisheries. The presence of fish cages significantly altered wild fish assemblages in the study area, enhancing mainly biomass and abundance of one species, bogue, and causing shifts in species composition.

Las jaulas de acuicultura en mar abierto constituyen un hábitat artificial nuevo que puede afectar a las poblaciones de peces pelágicos porque constituyen una fuente importante de alimentación para las comunidades de peces salvajes. Esta congregación tiene consecuencias ecológicas notables en áreas caracterizadas por ecosistemas empobrecidos como ocurre en el archipiélago canario (Atlántico Noreste). Sin embargo, este nuevo hábitat puede encontrarse dominado por una única especie, limitando sus efectos ecológicos positivos. Las comunidades salvajes de peces asociadas a jaulas en mar abierto localizadas en la costa noreste de la isla de Tenerife (Islas Canarias) fueron muestreadas a lo largo de 6 años. La estructura de la comunidad íctica varió significativamente entre las localidades de las jaulas y los controles (>500 m de distancia de las jaulas), con abundancias que fueron 13 veces superiores en las jaulas. Estas diferencias fueron debidas principalmente a la dominancia de la boga (Boops boops) alrededor de las jaulas de acuicultura. Esta tendencia fue consistente a lo largo del período de estudio (2004-2009), afectando a las capturas de los pescadores locales. La presencia de las jaulas de acuicultura afectó de forma significativa las poblaciones de peces en el área de estudio, con un incremento de la biomasa y abundancia de una especie, la boga, que determinó cambios en la composición de las especies.