Language evolution as a cascade of behaviorial bifurcations

Abstract

La evolución de la lengua humana probablemente pasó por distintos períodos decisivos o barreras. Nuestro objetivo es mostrar que tienen la forma de una cascada de bifurcaciones, o elecciones binarias. En cada paso, constelaciones de pequeñas causas decidieron del camino a seguir. Esto explica la improbabilidad de un fenómeno como el lenguaje humano en el reino animal (lo cual ha sido el principal argumento de los creacionistas cristianos). La jerarquía y la sucesión de las “decisiones” (dependientes de los principios de la evolución de Darwin) nos proporcionan una serie de indicios sobre la arquitectura del lenguaje humano, en concreto la aparición de la valencia verbal (estructura argumental, construcciones), la polaridad entre el sujeto y el predicado de la frase y otros rasgos sintácticos pueden ser explicados como resultado de estas etapas de la evolución. Asumimos, por último, que la evolución de esquemas básicos de acción (acción manual), como el esquema de EMPUÑAR) tuvieron una importancia fundamental para el desarrollo conceptual del lenguaje humano.

The evolution of human language probably passed several gateways or decisive periods. Our aim is to show that they have the form of a cascade of bifurcations, i.e. of binary choices. At each step small causal constellations may have decided on which way to go. This explains the overall improbability of a phenomenon like human language in the animal kingdom (which was and is the major argument of creationists). The hierarchy and temporal sequence of “decisions” (Darwinian principles were the deciders) gives us a hint at the architecture of human language. In particular the emergence of verbal valence (argument structure, constructions), of subject-predicate constellations and syntactic devices can be explained as a result of these evolutionary steps. We presume that throughout the evolution basic schemata of (manual) action, like the GRASP-schema were of central importance for the conceptual unfolding of human language.