Women’s right to health in the Anglo-Caribbean: intimate partner violence, abortion and the State

Abstract

Women’s sexual and reproductive health is a public health concern globally, yet in the Caribbean region academic publications exploring this topic from a rights approach are uncommon. A document review was conducted based on the application of the Health Rights of Women Assessment Instrument to the strategic health plans of three Anglo-Caribbean countries. Gender was the underlying theme used to conduct a comparative analysis focusing on intimate partner violence, access to legal abortion and government commitment. The results reveal that important steps have been taken by all countries to address intimate partner violence and abortion, yet effective implementation is threatened by ambiguity in the states’ approach to those issues as well as financial, social and infrastructural challenges. Accountability mechanisms are either lacking or underutilized and much remains to be done to effectively demonstrate governments’ commitment to women’s sexual and reproductive health and rights.

La salud sexual y reproductiva de las mujeres es un tema clave de salud pública, sin embargo en la región del Caribe son escasas las publicaciones que exploran este tema desde un enfoque de derechos. En este artículo utilizamos el Instrumento de Health Rights of Women Assessment Instrument [Evaluación de Derecho a la Salud de las Mujeres] para analizar los planes estratégicos de salud de tres países del Caribe anglófono. Utilizando el género como eje transversal, realizamos un análisis comparativo de estos planes, poniendo énfasis en tres aspectos: la violencia de compañero íntimo, el aborto seguro y los compromisos estatales. Los resultados revelan que los tres países han tomado medidas importantes contra la violencia de compañero íntimo y para mejorar el acceso a aborto seguro; sin embargo la implementación efectiva de estas medidas queda amenazada por el enfoque ambiguo que los estados adoptan en estos temas, por factores socio-culturales, así como por limitaciones presupuestarias y de infraestructura. Los mecanismos de veeduría son escasos e infrautilizados, y queda mucho por hacer para que los gobiernos de estos tres países demuestren un compromiso real con los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres.