Earthen Architecture and Seismic Impact at the Roman Villa of Rufio (Giano dell’Umbria, Italy)

Abstract

The Roman villa of Rufio, built on the Augustan period, was occupied until the end of the 1st-beginning of 2nd century AD. This paper addresses one of the most fundamental, yet frequently almost invisible, part of the architectural forms of this complex, its structures erected with earth. Their study allows to interpret that they would have been rammed earth walls. This building technique can be difficult to identify in archaeological contexts and is not among the most highlighted in Roman architecture. Even though, it is known to have been applied throughout the Empire and also in different sites of the Italian Peninsula. The characteristics shown by the architectural remains of this villa during its excavation can be linked with seismic activity, being in a territory of high seismic risk where earthen architecture, together with other building elements, could have played a role in this during Roman times. The use of massive earth walls, the adoption of other building techniques and elements and a series of damages, displacements and deformations can be interpreted in a sequence of building phases, possibly motivated by different seismic events.

La villa romaine de Rufio, construite à l’époque augustéenne, a été occupée jusqu’à la fin du Ier siècle-début du IIe siècle de notre ère. Cet article aborde l’une des parties les plus fondamentales, mais souvent presque invisibles, des formes architecturales de ce complexe, à savoir ses structures érigées en terre. Leur étude laisse supposer qu’il s’agissait de murs en terre battue. Cette technique de construction peut être difficile à identifier dans les contextes archéologiques, et ne figure pas parmi les plus mises en valeur dans l’architecture romaine. Pourtant, on sait qu’elle a été utilisée dans tout l’Empire et dans différents sites de la péninsule italienne. Les caractéristiques montrées par les vestiges architecturaux de cette villa lors de sa fouille peuvent être liées à l’activité sismique, étant donné qu’elle se trouve dans un territoire à haut risque sismique où l’architecture en terre, ainsi que d’autres éléments de construction, pourraient avoir joué un rôle dans ce sens au cours de l’époque romaine. L’utilisation de murs de terre massifs, l’adoption d’autres techniques et éléments de construction et une série de dommages, de déplacements et de déformations peuvent être interprétées comme une séquence de phases de construction, peut-être motivées par différents événements sismiques.