Theobroma cacao L., land use conflict on the Ecuadorian coast

Abstract

Cocoa cultivation is one of the sectors that most contributes to Ecuador’s GDP. The aim of this study is to determine the Land-Use Conflict (UC) for cocoa in 71 cities on the coast of Ecuador. Photointerpretation has been applied to locate the crop and geospatial modeling has been used to analyze Land Use Capacity (LUC) criteria, agroecological requirements and LUC at 1:5,000. Of the total study surface area, 4.65% is occupied by cocoa crops and of this value 66.03% is in adequate use (AU) and 33.97% in LUC, and the category of UC over lightly used is the most frequent with 17.25% of the total surface in LUC. In the coastal region, the province of Guayas has the lowest LUC in contrast to Los Rios; the predominant LUC for the crop is Class III 34.32%. The findings show that the LUC of cocoa has a low concordance with the national Agroecological Zoning (AZ), since this model considers the crop in natural conditions, the main limiting factor is the vegetative wet period and does not take into account whether the crop is present in the territory. The use of national AZ information to establish crops could limit their production, since it has been demonstrated that there are cultivated areas that are not in conflict and that are exploited by farmers. This study is replicable to other crops and scalable to any area.

El cultivo del cacao es uno de los sectores importantes que contribuyen al PIB de Ecuador. El objetivo es determinar el Conflicto de Uso (UC) de la tierra para el cacao en 71 ciudades de la costa del Ecuador. Se aplicó fotointerpretación para localizar el cultivo y se utilizó modelación geoespacial para analizar los criterios de Capacidad de Uso de la Tierra (LUC), requerimientos agroecológicos y UC a 1:5.000. Del total del área de estudio, el 4,65 % está ocupada por cobertura de cacao y de este valor el 66,03 % se encuentra en uso adecuado (AU) y 33,97 % en UC, siendo la categoría de UC sobre utilizado ligero la más frecuente con un 17,25 % del total de la superficie en UC; en la región litoral la provincia de Guayas presenta el menor UC en contraste con Los Ríos; LUC predominante para el cultivo es de Clase III 34,32 %. Se encontró que el UC del cacao tiene una baja concordancia con la Zonificación Agroecológica (AZ) nacional, ya que este modelo considera al cultivo en condiciones naturales, el principal factor limitante es el periodo húmedo vegetativo y no toma en cuenta si el cultivo está presente en el territorio. El uso de la información de AZ nacional para establecer los cultivos, podrían limitar su producción, ya que se demostró que existen zonas cultivadas que no están en conflicto y que son aprovechadas por los agricultores. Este estudio es replicable a otros cultivos y escalable a cualquier superficie.