La ruta de oro de la publicación científica: del negocio de las revistas a las revistas negocio. La fuente del negocio editorial: el negocio bibliométrico de la evaluación científica

Abstract

Este trabajo pretende evidenciar que el sistema de comunicación científica en su conjunto y, muy en particular, la edición de revistas científicas se ha convertido en un puro negocio, gobernado más por las leyes del mercado editorial que por las leyes de la ciencia. Si hasta no hace mucho las revistas germinaban y florecían en función de las necesidades comunicativas de las distintas áreas del saber y sus comunidades epistémicas sin un explícito e intencionado ánimo de lucro hoy las revistas nacen, crecen y mueren en función exclusivamente de las expectativas de negocio de los emporios editoriales que las comercializan. Se detallan cuáles son las leyes que gobiernan la publicación científica (desarrollo epistémico por división del conocimiento y de las comunidades científicas que lo cultivan para cristalizar en su institucionalización social a través de revistas) y se contraponen a las leyes que rigen el mercado editorial (crear revistas de amplio espectro temático, facilitar la publicación suavizando los criterios de selección de artículos, construcción de grandes resort editoriales con una oferta amplia y diversificada de medios que satisfagan las necesidades de los clientes-autores y conglomerados editoriales que fagociten todo el sistema de comunicación). Narrar el proceso que llevó del ocio al negocio editorial y dentro de este del negocio de las revistas a las revistas negocio será objeto de los primeros epígrafes. Se desvela el nudo gordiano que explica la transmutación de la esencia de la publicación científica: el paso del pagar por leer al pagar por publicar que desata unas dinámicas que conducen a la edición científica al puro negocio. Los caminos que llevan al negocio editorial son diversos. Cada editorial ha desplegado la estrategia que mejor se adapta a su reputación como marca empresarial. Tres son las rutas del negocio editorial descritas: al negocio por la reputación (vendiendo reputación mediante la clonación de revistas), al negocio por la eficiencia (vendiendo publicación fácil y rápida a módicos precios), al negocio por el engaño (vendiendo humo con las revistas depredadoras o comprando reputación en la periferia científica). Todo este negocio editorial es alimentado por las políticas de evaluación del rendimiento científico basadas en las métricas de publicación y citación. Sobre estos cimientos se edifica otro negocio: el negocio bibliométrico. Las exigencias de los sistemas de evaluación conducen al uso indiscriminado de indicadores bibliométricos y a la proliferación de rankings de revistas y rankings de universidades que proporcionan el combustible que hace girar todo el motor del negocio editorial.

This work aims to demonstrate that the scientific communication system as a whole, and particularly the publication of scientific journals, has mainly become business-driven, governed more by the laws of the publishing market than by the laws of science. Until not long ago, journals sprouted and flourished in response to the communicative needs of different areas of knowledge and their epistemic communities, without an explicit and intentional profit motive. Today, however, journals are born, grow, and die exclusively according to the business expectations of the publishing empires that market them. This paper details the laws governing scientific publication (epistemic development through the division of knowledge and the scientific communities that cultivate it, leading to its social institutionalization through journals) and contrasts them with the laws that govern the publishing market (creation of journals with a broad thematic spectrum, easy publication by softening article selection criteria, the creation of large “publishing resorts” with a wide and diversified offering of services that meet the needs of author-clients, and publishing conglomerates that engulf the entire communication system). The process that led from science-driven to business-driven publishing, and within this, from the business of journals to journals as a business, will be the subject of the first chapters. The Gordian knot that explains the transmutation of the essence of scientific publication is revealed: the shift from paying to read to paying to publish, which unleashes dynamics that lead scientific publishing into an increasingly business-driven activity. The paths to the publishing business are diverse. Each publisher has deployed the strategy that best suits its reputation as a corporate brand. Three routes of the publishing business are described: business through reputation (selling reputation by cloning journals), business through efficiency (selling easy and rapid publication at competitive prices), and business through deception (deceiving practices by predatory journals, or acquisition of regionally successful journals by unknown publishers). The current business-driven academic publishing environment is fueled by policies for evaluating scientific performance based on publication and citation metrics. On these foundations, another business is built: the bibliometric business. The demands of evaluation systems lead to an indiscriminate use of bibliometric indicators and the proliferation of journal rankings and university rankings that provide the fuel that powers the entire publishing business engine.