How does society assess the impact of renewable energy in rural inland areas? Comparative analysis between the province of Jaén (Spain) and Somogy county (Hungary)

Abstract

This article seeks to contribute to the knowledge of energy transitions in Europe by focusing on community perceptions in two European regions belonging to two divergent spatial models of energy transition on the continent. Through a series of questions, it addresses the social assessment of the impact of renewable energies in three main dimensions: environmental, landscape and socio-economic. The article is based on the comparison of two case studies, the province of Jaén (Spain) and the county of Somogy (Hungary). Both are characterised as rural inland regions with a similar level of renewable energy development (not very high) and fairly similar socio-economic characteristics (agrarian economy and ageing). The results show that there are no major differences between the two territories. In general, there is a tendency to assess the impact of renewable energies as negative, especially in the case of wind farms, with the exception of the positive assessment made by respondents when they were asked about local tourism. However, the option “No impact” was mainly selected by respondents when assessing the impact in most questions. Factors such as the lack of knowledge and information, the lack of social consideration in projects or even a lack of interest towards these topics could explain this social stance.

Este artículo pretende contribuir al conocimiento de las transiciones energéticas en Europa centrándose en las percepciones de las comunidades de dos regiones europeas pertenecientes a dos modelos espaciales divergentes de transición energética en el continente. A través de varias preguntas, aborda la evaluación social del impacto de las energías renovables en tres dimensiones principales: medioambiental, paisajística y socioeconómica. El artículo se basa en la comparación de dos estudios de caso, la provincia de Jaén (España) y el condado de Somogy (Hungría). Ambas se caracterizan por ser regiones rurales de interior con un nivel similar de desarrollo de energías renovables (no muy elevado) y características socioeconómicas bastante parecidas (economía agraria y envejecimiento). Los resultados muestran que no existen grandes diferencias entre territorios. En general, se aprecia una tendencia a valorar el impacto de las energías renovables como negativo, especialmente para el caso de los parques eólicos, con excepción de la valoración positiva que hacen los encuestados al ser preguntados por el turismo local. Sin embargo, la opción “Sin impacto” fue la más seleccionada por los encuestados a la hora de valorar el impacto en la mayoría de las preguntas. Factores como la falta de conocimiento e información, la falta de consideración social en los proyectos o incluso la falta de interés hacia estos temas podrían explicar esta postura social.