Memorias de una soberanía olvidada. Asturias, 1936-1937

Abstract

A diferencia del episodio revolucionario de 1934, la guerra civil en Asturias ha merecido escasa atención historiográfica. Los quince meses de guerra en aquella región (julio 1936-octubre 1937) sirvieron de escenario a una secuencia de transformaciones institucionales muy representativas de lo que ocurrió en la zona republicana. A la explosión de comités antifascistas, surgidos como reacción al golpe de Estado, le siguió un período de reorganización en dos fases. Por una parte, entre septiembre y diciembre de 1936, la dirección institucional republicana pasó a manos del Comité Provincial del Frente Popular bajo la presidencia del gobernador civil, el socialista Belarmino Tomás. En una segunda fase, a partir de finales de 1936, se estableció el Consejo Interprovincial de Asturias y León, de acuerdo con las directrices del gobierno Largo Caballero en materia de reordenación de la Administración local, mediante consejos provinciales y municipales. Aquel Consejo Interprovincial –siempre bajo la presidencia de Tomás– llevó a cabo una intensa labor gestora en la retaguardia al tiempo que sostenía el esfuerzo bélico. Sin embargo, las circunstancias fueron adversas a consecuencia de las divisiones internas regionales e ideológicas, del empuje de las fuerzas enemigas y de la falta de asistencia, refuerzos y material para mantener lo que se denominó el Frente Norte. La caída del País Vasco y, sobre todo, el desplome de Santander en agosto de 1937 precipitó la adopción de una medida excepcional: el Consejo Interprovincial se atribuyó competencias absolutas en el territorio bajo su control, pasando a denominarse Consejo Soberano de Asturias y León. El presente estudio pretende arrojar luz sobre las razones de tal iniciativa –que no estaba contemplada en el ordenamiento constitucional aún vigente– y los motivos de la inhibición del gobierno central ante ella. El trabajo, elaborado sobre la base de fuentes primarias, ofrece una panorámica de las memorias y testimonios disponibles en torno a este capítulo de la historia de Asturias que, en gran medida, sería un adelanto del destino de la Segunda República en los años que aún restaban de guerra civil.

Unlike the revolutionary events of 1934, the evolution of the Spanish Civil War in Asturias has attracted little attention among historians. The fifteen months that the war lasted in that region (from July 1936 to October 1937) served as a backdrop to institutional transformations that are highly representative of what happened in Republican-controlled areas as a whole. The surge in anti-Fascist committees that followed the coup was followed by a period of reorganisation, which developed along two stages. First, between September and December 1936, Republican institutional control fell into the hands of the Popular Front’s Provincial Committee, under the presidency of the civil governor, the socialist Belarmino Tomás. In a second stage, starting in late 1936, the Interprovincial Council of Asturias and León was established following the Largo Caballero cabinet guidelines regarding the reorganisation of local institutions into provincial and municipal councils. The Interprovincial Council, again controlled by Tomás, was highly active in the rear while supporting the war effort. However, the situation was made difficult by infighting between ideological blocs and regions, by the advance of the enemy, and by the failure to receive the assistance, backup and supplies to hold what became known as the Northern Front. The fall of the Basque Country and, especially, the collapse of Santander in August 1937, precipitated exceptional measures, with the Interprovincial Council being renamed «Sovereign Council of Asturias and León» and assuming full powers in the territory under its control. This paper is intended to shed light on the reasons for that initiative, which was not contemplated as a possibility under the Republican constitution, and also for the central government’s failure to take back control. As well as primary sources, we examine an array of memoirs and personal testimonies relating to this unique episode in the history of Asturias, which to a great extent became a preview of the fate that awaited the Second Republic throughout the years of war still ahead.