Perceived gender equality in caregiving and mental health: the impact of the COVID-19 health crisis in a sample of Andalusian women

Abstract

The restrictions during COVID-19 seem to have had an unequal impact on the mental health and habits of the population in terms of gender. The literature states that crises such as this have a more negative impact on women. We explored perceived overload due to household chores and informal caregiving in a sample of Andalusian women, their perception of an increase in this overload after the pandemic, and its possible effect on mental health. To do this, we administered an online retrospective questionnaire to explore the perception of 166 women on care economy variables by estimating hours, effort, overload, and sharing of chores at three different times: before the onset of the pandemic, during lockdown, and at the time of data collection (one year after lockdown). We also measured depression, anxiety, stress, and life satisfaction at the time of data collection through validated scales. Results showed that women estimated significantly more time and effort on household chores and caregiving for the lockdown period. The retrospective estimation of the sharing of tasks was similar over the three moments but women perceived that they did more than their heterosexual partners. One in four women perceived an increase in caregiving overload after the pandemic. Women who felt mental overload due to caregiving scored higher in depression than those who felt physical overload. Considering these findings, and despite the limitations of this study, the pandemic may have led to an increase in informal caregiving overload for many women. Furthermore, the relation between depression and overload one year after lockdown was demonstrated. Measures are required to reduce the impact of gender in crises by designing prevention policies and programs that promote co-responsibility.

Las restricciones vividas durante la COVID-19 parecen haber causado un impacto diferencial de género en la salud mental y en los hábitos de gran parte de la población. Asimismo, la literatura indica que las situaciones de crisis como la vivida tienen peor impacto en las mujeres. El objetivo de este trabajo es explorar la sobrecarga percibida por las tareas del hogar y cuidados informales en una muestra de mujeres andaluzas, su percepción de un incremento en la misma tras la pandemia, y su posible relación con variables de salud mental. Para ello se administró un cuestionario online para explorar la percepción de 166 mujeres en variables de economía de cuidados estimando retrospectivamente las horas, esfuerzo, sobrecarga y reparto de tareas del hogar para el momento de recogida de datos (un año tras el confinamiento), para el momento previo al inicio de la pandemia y durante el confinamiento. También se administraron instrumentos validados para medir depresión, ansiedad, estrés y satisfacción vital en el momento de recogida de datos. Los resultados mostraron una percepción de mayor dedicación y esfuerzo debido a los cuidados y tareas del hogar estimado para el momento de confinamiento. El reparto de tareas se estimó similar para los tres momentos sobre los que se preguntó, y percibieron que ellas hacían más estas tareas que sus parejas heterosexuales. Una de cada cuatro mujeres percibió un aumento de la sobrecarga debida a cuidados tras la pandemia y los niveles de depresión fueron mayores en mujeres que sentían una sobrecarga mental debida a los cuidados, por encima de quien identificó sobrecarga física. Aun considerando las limitaciones de este trabajo, la pandemia ha podido suponer un incremento en la sobrecarga por los cuidados informales para muchas mujeres y, evidenciada la relación entre depresión y sobrecarga, podría entenderse que esta relación también se diera durante el confinamiento. Se requieren medidas que reduzcan el impacto de género en situaciones de crisis y políticas y programas de prevención que fomenten la corresponsabilidad.