Alejandro Echavarría Isaza: empresario y filántropo colombiano

Abstract

Este artículo examina la trayectoria y el legado de Alejandro Echavarría Isaza, empresario y filántropo colombiano que actuó durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX. La primera parte destaca el papel de la familia como unidad empresarial en la que creció y se formó su carácter. Con su padre como iniciador de una tradición de hacer negocios a través de empresas familiares, Alejandro y su hermano mayor se convirtieron en empresarios y aumentaron el patrimonio familiar por la misma vía. De forma independiente y como socio de diferentes sociedades mercantiles, Alejandro participó en múltiples empresas bancarias, comerciales, de transporte e industriales. Una de ellas fue la mayor empresa textil de Colombia del siglo pasado: Coltejer. La segunda parte ilustra su actuación bajo un esquema de valores cristianos, propios del entorno social en el que creció, que lo llevó a implementar diversas obras filantrópicas como el Hospital San Vicente de Paul. En este empeño no sólo fueron evidentes su esfuerzo y dedicación financiera, sino también su capacidad para convocar a las autoridades católicas y sanitarias, a las élites empresariales y a la gente común para un mismo fin. El contexto en el que se inscribe alude a la doctrina social de la iglesia de la encíclica Rerum Novarum, al compromiso de los empresarios en la naciente industrialización, y a las entidades empresariales y de otro tipo que participaron en lo que hoy muchos considerarían una responsabilidad prioritaria del Estado. La trayectoria de Alejandro Echavarría que aquí se presenta ilustra el típico líder empresarial antioqueño y latinoamericano que actuó en el punto de inflexión del proceso de transición de la economía rural a la urbana, de la local a la internacional y de la comercial a la manufacturera. Sus rasgos filantrópicos, poco estudiados en la historiografía colombiana, dan cuenta de procesos históricos en los que las facetas modernas de la racionalidad empresarial no entraron en conflicto con la vocación católica. Este artículo es producto del análisis de diferentes fuentes secundarias y primarias, especialmente de fuentes notariales.

This article examines the trajectory and legacy of Alejandro Echavarría Isaza, a Colombian businessman and philanthropist who performed during the second half of the 19th century and the first decades of the 20th. The first part highlights the role of the family as a business unit in which he grew up and his character was formed. With his father as the initiator of a tradition of doing business through family companies, Alejandro and his older brother became businessmen and increased the family wealth through the same means. Independently and as a partner of different commercial companies, Alejandro took part in multiple banking, commercial, transport, and industrial companies. One of them was the largest textile company in Colombia of the last century: Coltejer. The second part illustrates his performance under a scheme of Christian values, typical of the social environment in which he grew up, which led him to implement various philanthropic works such as the San Vicente de Paul Hospital. In this endeavor not only were evident his financial efforts and dedication, but also his ability to convene Catholic and health authorities, business elites, and regular people for the same purpose. The context in which it is inscribed alludes to the social doctrine of the church of the encyclical Rerum Novarum, to the commitment of entrepreneurs in the nascent industrialization, and to the business and other entities that took part in what many today would consider a priority responsibility of the State. The trajectory of Alejandro Echavarría presented here illustrates the typical Antioqueño and Latin American business leader who acted at the turning point of the transition process from rural to urban, local to international, and commercial to industrial economies. His philanthropic features, little studied in Colombian historiography, account for historical processes in which the modern facets of business rationality did not conflict with the Catholic vocation. In addition to traditional sources, this article is the product of the analysis of different primary sources, especially notarial sources. This article is the result of the analysis of different secondary and primary sources, mainly notarial sources.