El relieve de la Cordillera Bética

Abstract

La Cordillera Bética es un orógeno alpino resultado de la colisión entre las placas Africana y Euroasiática. Aunque la deformación alpina comenzó hace aproximadamente 60 millones de años, el relieve actual está asociado principalmente a los procesos tectónicos ocurridos en los últimos 8 millones de años, desde el Tortoniense superior hasta la actualidad. En este último periodo la Cordillera Bética ha estado sometida a un campo de esfuerzos regional de compresión NNO-SSE y a extensión perpendicular ENE-OSO, aunque variable en el detalle. Los esfuerzos compresivos han producido numerosos pliegues, de dirección media E-O/ENE-OSO, algunos de ellos probablemente asociados a cabalgamientos. Estos pliegues, la mayoría todavía activos, han formado un relieve en el que los antiformes coinciden con las principales sierras de la Cordillera, y los sinformes con depresiones. La extensión ENE-OSO se acomoda por fallas normales, especialmente de dirección NO-SE, que se sitúan en los bordes de las sierras, y producen un relieve escalonado. Además, existen fallas activas de salto en dirección entre las que destaca la Zona de Cizalla de la Bética oriental, aunque tiene una impronta en el relieve mucho menos destacada. A favor de todas estas estructuras se está produciendo una elevación regional de la Cordillera Bética desde el Tortoniense superior hasta la actualidad. Esta elevación, todavía activa, tiene un valor máximo alrededor de 0.5 mm/año en Sierra Nevada y disminuye progresivamente en otras partes del orógeno.

The Betic Cordillera is an Alpine orogen created by the collision of the Africa and Eurasian plates. Although this alpine deformation started 60 millions years ago, the present relief is related to tectonic processes occurred during approximately the last 8 millions years, from the Late Tortonian to the Present. During this period the Betic Cordillera has been subject to regional NNW-SSE compression and ENE-WSW extension, with local heterogeneities. These compressive stresses have created numerous EW/ENE-WSW active folds, some of them probably related to thrusts. Present topography is controlled mainly by these active folds, where uplifted sectors coincide with antiforms and depressions with synforms. ENE-WSW extension is mainly accommodated by NW-SE normal faults, which create a stepped relief. In addition, several strike-slip faults as the Eastern Betic Shear Zone also exist, but associated vertical movements are not noticeable. A regional uplift is produced in the Betic Cordillera from the Late Tortonian to the Present caused by these structures. This active uplift is maximum in Sierra Nevada, where it reaches a value of about 0.5 mm/year, and progressively diminishes in all directions.