Evidence for the activity and paleoseismicity of the Padul fault (Betic Cordillera, southern Spain)

Abstract

There is evidence of recent tectonic activity in the proximity of Padul, in the central sector of the Betic Cordillera. The principal active fault in this region is the Padul normal fault, running NW-SE, which displays spectacular geomorphological and structural features owing to its recent activity. However, there is no evidence of earthquakes of moderate-high magnitude occurring in this área during the historical or the instrumental period. In the vicinity of Padul we identified various soft-sediment deformation structures produced by liquefaction which we attributed to seismic shocks of a moderate-high magnitude. These structures are situated in detritic sediments, intercalated with layers of peat, which have enabled dating of these paleoearthquakes to the late Pleistocene (approx. 30,000 to 35,000 yr BP). Moreover, field observations in sediments of alluvial fans in the vicinity of the Padul fault, together with a retrodeformation analysis of an outcrop, enabled various deformation events to be dated to the recent Quaternary period.

En el área de Padul, localizada en el sector central de la Cordillera Bética, existen numerosas evidencias de actividad tectónica reciente. La principal falla activa de la región es la falla normal de Padul, de dirección NW-SE, que presenta evidencias geomorfológicas y estructurales espectaculares de su actividad reciente. Sin embargo, no se tiene constancia de la ocurrencia de terremotos de magnitud moderada-alta en el área de Padul ni durante el periodo histórico ni el instrumental. En este sector hemos identificado varias estructuras sedimentarias de deformación producidas por licuefacción que interpretamos como resultado de sacudidas sísmicas de magnitud moderada-alta. Estas estructuras se localizan en sedimentos detríticos intercalados con niveles de turba que han permitido datar estos paleoterremotos como Pleistoceno superior (aproximadamente entre 30.000 y 35.000 años B.P.). Por otra parte, las observaciones de campo realizadas en algunos sedimentos de los abanicos aluviales de la zona de falla de Padul y el análisis de retrodeformación en un afloramiento han permitido identificar varios eventos de deformación durante el Cuaternario reciente.