Envejecimiento y enfermedad de Alzheimer

Abstract

El envejecimiento biológico y el envejecimiento demográfico son dos procesos profundamente relacionados entre sí. El notable incremento, absoluto y relativo, de las personas mayores de 65 años, y sobre todo el de las de más de 75 años, es una de las características del nuevo régimen demográfico al que están asistiendo los países desarrollados y es también, en alguna medida, un triunfo de la humanidad en su lucha contra la enfermedad y la muerte. Afortunadamente, la tradicional asociación de vejez con enfermedad, pobreza, soledad o estados carenciales en general está empezando a desaparecer gracias a las mejores condiciones de vida de las personas mayores. Sin embargo, existen enfermedades que, aunque no sean consecuencia de la vejez, aparecen con mayor frecuencia a edades avanzadas, con lo que su presencia entre la población anciana aumenta a medida que ésta también lo hace. Una de ellas es la enfermedad de Alzheimer. El presente artículo expone parte de un estudio más amplio, realizado en la provincia de Alicante, sobre el presente y el futuro de la incidencia y prevalencia de esta enfermedad, con la intención de manifestar que estamos ante un problema no sólo médico o sanitario, sino también familiar y social.

Individual and population ageing are two extremely related processes. The important increase in the proportion and in the actual number of the old population (65 years and over) and the old-old population (75 years and over) is one of the characteristics of the new demographic regime in developed countries. Fortunately, the traditional association between old age and disease, poverty or deficiencies in general, is now disappearing. Old people have made enormous pro- gress in their living conditions, in recent years. Nevertheless, there are some diseases, not neces- sarily consequent of oldness, which appear more frequently in old age. These type of diseases can increase in proportion as the number of elderly increases too. One of these is Alzheimer’s disease. The present article presents the main findings of a broader study about the incidence and prevalence of Alzheimer’s disease in Alicante. We conclude that Alzheimer’ disease is a medical problem as well as a familiar and social one.