Residents’ perceptions of tourism social exchange relations: a case study in a small heritage town

Abstract

Studies of residents’ perceptions of tourism impacts under social exchange theory have mostly focused on the costs and rewards of tourism in a one-sided manner. The purpose of this study is to examine these perceptions taking social exchange relations, which are dyadic, as the unit of analysis instead. Social exchange relations offer a more accurate understanding of tourism exchanges as they pair costs with rewards. The literature review analyses previous studies of resident impact perceptions in which exchange relations had been suggested. Based on this review, a survey was carried out among the residents of Besalú. Four social exchange relations were identified using factor analysis. The results show that perceptions about exchanges that specifically involve the resources of space, which tends to be a scarce resource in heritage towns, and retailing areas are linked to the willingness of residents to accept tourism. This suggests that these are critical resources affecting residents’ general perception of the tourism exchange. The results also show that residents strongly perceive tourism as a contribution to heritage conservation.

Los estudios de las percepciones de impactos turísticos por parte de residentes utilizando la teoría de intercambio social se han enfocado en los costes y los beneficios del turismo tomándolos por separado. El propósito de esta investigación es el de estudiar estas percepciones tomando las relaciones de intercambio social las cuales son duales como unidad de análisis. Las relaciones de intercambio social ofrecen un entendimiento más acertado de los intercambios turísticos ya que emparejan los costes con los beneficios. La revisión de la literatura cubre estudios anteriores sobre percepciones de impactos turísticos en los cuales se identifican intercambios, aunque ésta no sea textual. Basado en esta revisión, se realizó una encuesta con los residentes del pueblo patrimonial de Besalú. Cuatro relaciones de intercambio fueron identificadas utilizando análisis factorial. Los resultados muestran que las percepciones sobre los intercambios que involucran los recursos del espacio público, el cual tiende a ser escaso en los pueblos patrimoniales, y el comercio, están vinculados con la voluntad de los residentes de aceptar más turistas. Esto sugiere que estos recursos son críticos ya que afectan las percepciones que los residentes tienen del intercambio turístico. Los resultados también demuestran que los residentes perciben que el turismo contribuye de manera significativa a la conservación del patrimonio.