Power and motherhood in the 16th century: Perpetuity and memory through architecture

Abstract

Traditionally, we associate motherhood with the practice of caring for children. And that is correct, but we must be cautious because in care we find a wide range of habits that encompasses desires and needs that vary greatly according to social class, gender, age and time. In general, in the mentality of the 16th century, the mother not only played her motherhood role through upbringing, but sometimes it was more important to bequeath a lineage, a surname, goods or a house. It is on this point that this text is based in the spirit of recovering the agency of elite women, but also of the ones belonging to other social classes. On the one hand, as women who are promoters and patrons of a heritage that empowers them in the city (matronage) while allowing them to protect their descendants and perpetuate the lineage of which they consider themselves the guardians. On the other hand, women who are not of high lineage but who defend the house in which they live, even if it is not their property; because they have children and ask for shelter to be protected under a roof. Both cases can be interpreted as expressions of power, although at very different levels, because if in one case they are moved by the desire of projection and promotion of that mother as the matron of a lineage; in the other, being a mother and having children in charge can be a burden but also an argument in favor of defending the tenancy or occupation of a house. For this study we make use of archival documentation of the sixteenth century, but specifically from Granada, with a view to focusing on the various cases observed in the same city.

Tradicionalmente unimos maternidad con la práctica del cuidado hacia los hijos e hijas. Y así es, pero hemos de tener cautela, pues en el cuidado hay un abanico amplio de hábitos que abarca deseos y necesidades muy variados, atendiendo a clase social, género, edad y época. Por lo general, en la mentalidad del siglo XVI, la madre no solo ejerce la maternidad a través de la crianza, sino que a veces era más importante legar un linaje, un apellido, unos bienes o una casa. Este es el punto del que se parte en este texto, con el ánimo de recuperar la agencia de mujeres de élite, aunque también de otras clases sociales. Por un lado, como mujeres impulsoras y mecenas de un patrimonio que las empodera en la ciudad (matronazgo) a la vez que permite proteger a sus descendientes y perpetuar el linaje del que ellas se consideran guardianas. Por otro lado, mujeres que no son de alta alcurnia, pero que defienden la casa en la que viven, aunque no sea de su propiedad, pues tienen hijos y piden amparo para estar protegidas bajo un techo. Ambos casos los podemos interpretar como expresiones de poder, aunque a muy diferentes niveles, pues si en un caso les mueve el deseo de proyección y promoción de la madre como matrona de un linaje, en el otro, el ser madre y tener hijos puede suponer una carga, pero también un argumento a favor para defender la tenencia u ocupación de una casa. Para este estudio se hace uso de la documentación de archivo del siglo XVI, aunque con más particularidad en Granada para acotar la casuística vivida en una misma ciudad.