The Theory of Mind Performance in School-Age children with Down syndrome and autism spectrum disorder

Abstract

Theory of Mind (ToM) is ability in children and adolescents plays a key role to achieve the cognitive development, emotional and social cognition, which can enhance their communication ability. The study reported herein explored the comprehension of the ToM in Down syndrome (DS), Autism Spectrum Disorders (ASD), and typically development children (TD) during middle childhood and examined the role of IQ in the Theory of Mind. The participants were 74 Iranian school-aged between 6 and 12 years who participated in three groups: 24 ASD, 24 DS, and 26 TD. Children were compared to ToM tasks and first-, second-and third-order ToM tasks. Participants’ IQs were measured using the Raven’s Progressive Matrices (RPMs). We used SPSS 25 for analysis of variance (ANOVA), and correlation coefficient to assess the differences between the groups on ToM tasks. The level of significance was set at .05. These results show consistency with previous literature. TD group performed better than both clinical groups in all orders. ASD was competent to pass the first-order ToM tasks better than DS (p< .001). These findings suggest that second-order did not show statistically significant in clinical groups. It also finds statistically significant between the TD group than both other groups (F= 55.13, p< .001). For the third-order, children with DS did not perform statistically significant different (F= 4.99, p = 0.010) than children with ASD, and nor we found between ASD and TD groups. The IQ was significantly correlated with orders of false belief understanding. The significant consideration is required in further studies with more wide samples in other groups of neurodevelopment disorders.

La Teoría de la Mente (ToM) es la habilidad que juega un papel fundamental para lograr el desarrollo cognitivo, emocional y cognición social, que puede mejorar su capacidad de comunicación en los niños y adolescentes. Este estudio exploró la comprensión de la ToM en el síndrome de Down (SD), Trastornos del Espectro Autista (TEA), y niños con desarrollo típico (DT) durante la infancia media, y examinó el papel del CI en la ToM. Los participantes fueron 74 escolares iraníes con edades comprendidas entre los 6 y los 12 años que participaron en tres grupos: 24 TEA, 24 SD y 26 DT. Los niños se compararon con tareas de ToM y tareas de ToM de primer, segundo y tercer orden. Los coeficientes intelectuales de los participantes se midieron utilizando las Matrices progresivas de Raven (MPR). Utilizamos SPSS 25 para el análisis de varianza (ANOVA), y coeficiente de correlación para evaluar las diferencias entre los grupos en las tareas de ToM. El nivel de significancia se fijó en .05. Estos resultados muestran consistencia con la literatura previa. El grupo DT tuvo mejor rendimiento que ambos grupos clínicos en todas las tareas. El grupo TEA fue más competente en las tareas de ToM de primer orden que el grupo SD (p< .001). Estos hallazgos sugieren que las tareas de segundo orden no mostraban diferencias estadísticamente significativas entre los grupos clínicos. También se encontró una diferencia estadísticamente significativa entre el grupo DT y los otros dos grupos (F=55.13, p< .001). Para las tareas de tercer orden, los niños con SD no tuvieron diferencias estadísticamente significativas (F= 4.99, p =.010) respecto a los niños con TEA, y tampoco se encontraron entre los grupos TEA y TD. El coeficiente intelectual se correlacionó significativamente con las órdenes de falsa creencia. Se requiere una consideración significativa de estudios posteriores con muestras más amplias en otros grupos de trastornos del neurodesarrollo.