Social Perspective about the Evolution of a Cultural Asset as a World Heritage Site. Case Study: The Palmeral of Elche

Abstract

Cultural heritage has become a touristic attraction, especially those elements recognized as World Heritage Sites, generating great growth in the cultural tourism sector during recent decades. Given the importance of this phenomenon, the purpose of the following research is to analyze the tourism-heritage impact of the UNESCO organization within a specific World Heritage Site. In this case, the study is focused on The Palmeral of Elche (Alicante, Spain), an oasis-type irrigated agro-system recognized as a Cultural Site by UNESCO in 2000. To carry out this analysis, a theoretical review and a qualitative methodology have been implemented. The techniques used were participant observation, creation of thematic mapping, and in-depth interviews with different social agents linked to this cultural landscape from the Al-Andalus period. As a conclusion, possible responsible and sustainable actions have been determined within the social, heritage and tourist framework.

El patrimonio cultural se ha convertido en un atractivo turístico, especialmente aquellos elementos que reciben el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad, generando así un gran auge del turismo cultural en las últimas décadas. Dada la importancia de este fenómeno, el propósito de esta investigación es analizar el impacto turístico-patrimonial de la marca UNESCO en un Patrimonio Mundial en concreto. El caso de estudio es El Palmeral de Elche (Alicante, España), un agro-sistema de regadío de tipo oasis reconocido como Sitio Cultural por la UNESCO en el año 2000. Para llevar a cabo este análisis, se ha realizado una revisión teórica y ejecutado una metodología cualitativa, basada en la observación participante, elaboración de mapas temáticos y entrevistas en profundidad a distintos agentes sociales vinculados con este paisaje cultural de época andalusí. Como conclusión, se han determinado posibles actuaciones responsables y sostenibles dentro del marco social, patrimonial y turístico.