Language as evidence in workplace harassment

Abstract

Drawing on the hypothesis that workplace harassment may be considered a genre of negative communication serving malicious purposes (Guillén Nieto & Stein 2019; Stein in this volume), the purposes of this paper are threefold. In the first place, we consider the difficulties involved in proving workplace harassment before administration or in court. In the second place, we analyse the challenges workplace harassment poses to linguistic analysis, with special reference to genre theory, and suggest ways of making the theory compatible with the new linguistic input the language of harassment provides. Finally, we illustrate the knowledge the expert linguist can offer from the perspective of genre theory in cases involving workplace harassment. In order not to build a castle in the sky, our analysis is grounded in an exemplary case study relating to a specific type of harassment in the workplace that Leymann (1990 : 119-126; 1996 : 165-184) named « workplace mobbing ».

Partant de l’hypothèse que le harcèlement au travail peut être considéré comme un genre de communication négative servant des fins malveillantes (Guillén Nieto & Stein 2019 ; Stein dans le présent volume), cet article vise trois objectifs. En premier lieu, nous examinons les difficultés liées à la preuve du harcèlement au travail devant l’administration ou les tribunaux. En second lieu, nous analysons les défis que le harcèlement au travail pose à l’analyse linguistique, en nous référant particulièrement à la théorie du genre, et nous suggérons des biais pour rendre cette théorie compatible avec le nouvel apport linguistique que le langage du harcèlement représente. Enfin, nous illustrons les connaissances que le linguiste expert peut offrir du point de vue de la théorie du genre dans les cas de harcèlement au travail. Afin de ne pas bâtir des châteaux en Espagne, notre analyse s’appuie sur une étude d’un cas en particulier portant sur un type concret de harcèlement au travail que Leymann (1990, 119-126 ; 1996, 165-184) a nommé « mobbing au travail ».