Regional identity in a geopolitically contested area: Preševo Valley (South Serbia) scientific argumentation and political use

Abstract

This paper discusses the theoretical and methodological principles in the process of regionalization and analyzes the criteria used during the designation of the region as a category of special importance in geographical research. Methodological principles of regionalization were applied during the differentiation of the Preševo Valley as an individualized region. The Preševo Valley is a small region in South Serbia with a very favorable geographical position because it is located in the central part of the Balkan Peninsula between the Morava and Vardar valleys. Theoretical and methodological discussion highlights elements of a geographical and socio-economic basis that contribute to a regional-geographical differentiation of the area, as well as those elements that appear as an obstacle in attempts to differentiate this area in regional terms. A critical overview of the use of the name ‘Preševo Valley’ between scientific argumentation and political usage is also given. A survey was carried out to identify the main elements that constitute Preševo Valley’s regional identity. The main results show that this region is characterized by a mostly Albanian population, poor economic development, high migration rates, strategic position, and a strong national consciousness.

Este artículo discute los principios teóricos y metodológicos en el proceso de regionalización, y analiza los criterios utilizados durante la designación de la región como categoría de especial importancia en la investigación geográfica. Se han aplicado los principios metodológicos de regionalización en la diferenciación del Valle de Preševo como región individualizada. El Valle de Preševo es una pequeña región del sur de Serbia con una posición geográfica muy favorable ya que se encuentra en la parte central de la península balcánica, entre los valles del Morava y Vardar. Se ha procedido a la discusión teórica y metodológica para resaltar aquellos elementos de base natural-geográfica y socioeconómica que contribuyen a la diferenciación regional-geográfica, así como aquellos que representan un obstáculo en los intentos de diferenciar esta área en términos regionales. Igualmente, se ofrece una descripción crítica del uso del nombre “Valle de Preševo” entre la argumentación científica y el uso político. Se ha llevado una encuesta para identificar los principales elementos que constituyen la identidad regional del Valle de Preševo. Los principales resultados muestran que esta región está caracterizada por una mayoría de población étnica albanesa, con escaso desarrollo económico, altas tasas de emigración, posición estratégica y fuerte conciencia nacional.