Intergenerational differences and conflicts during the pandemic crisis in Italy

Abstract

Introduction. The health, economic and social crisis caused by the Covid 19 pandemic in Italy has produced a wide range of consequences and reactions. It has favoured the re-emergence of intergenerational conflicts that had long been latent. The present article focuses on this phenomenon in depth and analyses the most salient results of a study conducted in the Emilia Romagna region. In this study, different generational groups were interviewed, from adolescents to adults and the elderly. Methodology. The study was performed in November 2020, in the days immediately after measures to contain the epidemic were introduced via governmental decree. Strict limitations to individual behaviour, school attendance and the possibility of exercising certain professions were announced. The opinions of young people, adults and the elderly were collected regarding: the Italian government’s decisions; the concept of health; social life; and behaviours relating to the respect or not of the restrictions. Based on the gathered data, the present work sought to highlight the generational specificities, commonalities and, above all, the elements of intergenerational conflict. Results. A picture emerged in which, alongside the shared admission that health – understood in its broadest sense of physical and psychological well-being – must be protected and defended, each generational group also considered its own demands as a priority. These demands were linked to the enjoyment of social life, to work needs and to their own specific health requirements. They also presented themselves as victims of rules and behaviours that were not very protective and that favoured, above all, other age groups. An excess of self-referentiality, which cut across all age groups, led to closing in on themselves and implosions, arousing conflicting positions. Discussion and conclusions. The reported opinions testify to the re-emergence of a hitherto underlying intergenerational conflict, stemming from the new generations’ difficulties regarding social mobility, but also from a culture of selfish hedonism. Until the spread of the COVID-19 epidemic, this hedonism had been manifesting itself as a consequence of an ultraliberalism that puts the dimensions of «having» before that of «being», and the «individual» before the «community».

Introducción. La crisis sanitaria, económica y social provocada por la pandemia de Covid 19 en Italia ha producido un amplio abanico de consecuencias y reacciones, favoreciendo la reaparición de conflictos intergeneracionales que han estado latentes desde hace mucho tiempo. Este artículo pretende ofrecer un estudio en profundidad de este fenómeno, presentando un análisis de los resultados más destacados de una investigación realizada en la región de Emilia Romagna, mediante entrevistas a una muestra de personas pertenecientes a diferentes grupos generacionales, desde adolescentes hasta personas adultas y ancianas. Metodología. La investigación se llevó a cabo en noviembre de 2020, en los días inmediatamente posteriores a la emisión de un decreto gubernamental que introdujo medidas para contener la epidemia entre las que figuraban severas limitaciones relativas al comportamiento individual, la asistencia a centros educativos y la posibilidad de ejercer algunas profesiones. Mediante el análisis de las opiniones de personas jóvenes, adultas y ancianas sobre las decisiones del gobierno italiano, el concepto de salud, la vida social y el comportamiento de las personas en relación con el respeto o no de las restricciones, el artículo tiene como objetivo resaltar las especificidades de cada generación, los aspectos en común y, sobre todo, los elementos de conflicto entre generaciones. Resultados. Surge un cuadro en el que, junto a la aceptación compartida de que la salud, entendida en su sentido más amplio de bienestar físico y psicológico, debe ser protegida y defendida, cada grupo generacional considera también como una prioridad sus propias demandas vinculadas al disfrute de la vida social, a las necesidades laborales y a las especificidades del estado de salud de cada grupo, presentándose como víctima de normas y comportamientos poco protectores, dirigidos sobre todo a favorecer a personas de otros grupos de edad. El exceso de autorreferencialidad, transversal a todos los grupos de edad, conduce a cierres e implosiones, favoreciendo la aparición de posiciones conflictivas. Discusión y conclusiones. Las opiniones recogidas atestiguan el resurgimiento de un conflicto intergeneracional que antes permanecía sumergido e implícito, y que tiene sus raíces en las dificultades de movilidad social que enfrentan las nuevas generaciones, pero también en una cultura de hedonismo egoísta que, hasta la propagación de la epidemia de Covid 19, se estaba manifestando como consecuencia de un ultraliberalismo que antepone las dimensiones del «tener» a las del «ser» y el «individuo» a la «comunidad».