Implementation of ice plant (Mesembryanthemum crystallinum L.) production under semi-controlled conditions

Abstract

Ice plant (Mesembryanthemum crystallinum L.) is regarded as a drought and saline stress-tolerant plant with many biological properties, and especially valued in gourmet cuisine. The objective of this work was to find an optimum plant cultivation mode to produce edible parts under greenhouse conditions. Three soilless media were evaluated: peat, vermiculite and hydroponic culture. Peat pot culture yielded reduced biomass. Vermiculite and hydroponics, however, led optimum M. crystallinum growth. Plants grown in vermiculite and irrigated with nutrient solution presented a significantly higher yield. In fact, vermiculite-grown plants presented enhanced leaf area and leaf fresh weight as well as high foliar N, Mg, Mn, Fe, Na, chlorophyll and carotenoid concentrations. To conclude, greater succulence and Na concentration in edible parts of the vermiculite-grown glacier lettuce can offer consumers a more interesting taste, consistency and improved nutrient contents.

La lechuga glacial (Mesembryanthemum crystallinum L.) muestra tolerancia a los estreses salino e hídrico, y posee diversas actividades biológicas que han permitido su revalorización como planta comestible en la alta cocina. El objetivo del presente trabajo fue evaluar el óptimo modo de cultivo para la producción de hojas de M. crystallinum bajo condiciones de invernadero. Para ello, se compararon tres formas de cultivo sin suelo: turba, vermiculita y cultivo hidropónico. El crecimiento en maceta con turba no resultó ser adecuado para la lechuga glacial, provocando una baja producción de biomasa. Sin embargo, tanto el cultivo en vermiculita como hidropónico permitieron un óptimo crecimiento de M. crystallinum, mostrando una producción significativamente superior las plantas crecidas en vermiculita mediante riego con solución nutritiva. La lechuga glacial desarrollada en vermiculita incrementó su área y materia fresca foliar, junto con elevadas concentraciones de N, Mg, Mn, Fe, Na, clorofilas y carotenoides en hojas. Además, el aumento de la suculencia y la concentración de Na en las partes comestibles de las plantas cultivadas en vermiculita pueden ofrecer un sabor, consistencia y contenido en nutrientes de mayor interés para el consumidor.