The construction of a growth-oriented global climate agenda: a critical historical analysis

Abstract

By the end of 2019, more than 11,000 world scientists declared Planet Earth is facing a climate emergency, which signals the failure of the global climate agenda (GCA). Since it took off thirty years ago, emissions have continued to increase at the planetary level. We add to the literature focusing on the economic and political dimensions shaping the GCA. In particular, we examine its economic growth roots under the umbrella of sustainable development (SD) or green growth to shed some light on whether the rules driving the world economy are shaping it. Such rules are built on the growth ideology fuelling the current extractivist socioeconomic metabolism, which in turn lies behind the socioecological crisis. We review the main international climate-focused events and document a shift in the guiding principles of climate politics from the 1980s onwards under which growth is no longer viewed as a driver of climate change (CC) but as its solution. We argue that the strategy to promote growth-based SD represents the main cause of policy failure. Indeed, the result is a policy that is highly reliant on technological solutions and market-based instruments and leads to the belief that green growth is both possible and the solution to CC. Such a belief restricts the debate to the economy’s ‘decarbonisation’ and CC adaptation and overlooks other important socio-political aspects involve in climate action.

A finales de 2019, más de 11.000 científicos declararon que afrontamos una emergencia climática que obliga a actuar con urgencia, lo que muestra el fracaso de la agenda climática global (ACG). Desde sus inicios hace treinta años, no se ha revertido la tendencia creciente de las emisiones globales. Este artículo contribuye al debate existente en torno al análisis de la influencia de factores económicos y políticos sobre el diseño de ACG examinando su objetivo de crecimiento económico. Buscamos aclarar si las reglas del juego económico mundial, sustentadas en la ideología del crecimiento, impulsora del actual metabolismo socioeconómico extractivista que subyace a la crisis socioecológica planetaria, determinan dicha agenda. Así, revisamos los principales eventos internacionales en torno al cambio climático (CC) y documentamos un giro en los principios de la política climática a partir de los años ochenta del siglo pasado, según el cual el crecimiento dejó de verse como la causa del CC para verse como su solución. Argumentamos que el hecho de promover un desarrollo sostenible basado en el crecimiento explica el fracaso de la política climática. Y es que esto resulta en una política demasiado optimista hacia las soluciones tecnológicas y los instrumentos de mercado que lleva a creer que el crecimiento verde es posible y la solución al CC, lo que limita la acción a la “descarbonización” de la economía y la adaptación al CC ignorando otros aspectos sociopolíticos relevantes.