Estudio de la distribución espacial de poblaciones de Ziziphus lotus (L.) Lam. en el sudeste ibérico: implicaciones en su conservación

Abstract

Ziziphus lotus (L.) Lam., también conocido como arto blanco o azufaifo, es un arbusto freatófito caducifolio cuyo óptimo climático se encuentra en ambientes cálidos (heladas casi inexistentes) y áridos (menos de 350 mm). Se distribuye principalmente por el norte de África, Sáhara, península arábiga y, de forma más escasa, en Europa, donde se encuentra únicamente en el sudeste de la península ibérica (Alicante, Murcia y Almería), Sicilia y Chipre. Por el momento, su estatus de conservación como especie no se encuentra definido ni a nivel global, ni a nivel nacional (España), aunque el hábitat “Matorrales arborescentes con Ziziphus” del que el arto blanco es especie clave, se considera como prioritario para la Unión Europea (Directiva 92/43/CEE). A nivel autonómico, sólo se encuentra catalogado como Vulnerable en la Región de Murcia. Las poblaciones del sudeste ibérico están fragmentadas y en gran parte desconectadas entre sí, esta situación puede indicar un declive en su estado de conservación actual. Este trabajo pretende valorar el estado de fragmentación de las subpoblaciones del sudeste ibérico, proponer un estatus de conservación adecuado para la población ibérica y, por último, sugerir estrategias para mejorar este estado. Para conseguir dichos objetivos se ha trabajado utilizando el programa de Sistema de Información Geográfica de Software libre QGIS, y para la obtención de los datos de distribución se ha empleado la base de datos “Global Biodiversity Information Facility” (GBIF). Los resultados obtenidos indican que, efectivamente, las poblaciones del sudeste peninsular están fragmentadas, siendo más notable esto en Murcia que en Almería. Además, aplicando los criterios UICN Regionales (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) Z. lotus se clasificaría como Vulnerable para la población ibérica. Como propuesta para la gestión inmediata del taxón, en este trabajo se ha proyectado la ubicación y priorización de diversas parcelas de plantación de este, claves para la interconexión de las subpoblaciones del sudeste peninsular que hoy en día están desconectadas. A corto-medio plazo, las estrategias propuestas para mejorar su estado de conservación consisten en que las administraciones regionales incluyan al azufaifo en sus respectivos catálogos de protección, así como una delimitación precisa del suelo público, para evitar que los particulares invadan éste. Finalmente, a largo plazo las entidades públicas competentes deberían aprobar legalmente y ejecutar planes de gestión del taxón que operen con el objetivo de reforzar las poblaciones existentes y evitar su destrucción e invasión por especies alóctonas. Asimismo, es recomendable la creación de parcelas piloto en la provincia de Alicante, puesto que, según las proyecciones, debido al cambio climático el azufaifo tenderá a aumentar su rango de distribución hacia el Norte.