Contestations of nationhood and belonging in contemporary African women travel writing

Abstract

Contemporary African travel writing produces interesting possibilities redefining the directions of the genre. One of these promises manifests in how the crisis of nationhood and belonging impacts subjects’ navigation of sites of travel. African travel narratives by women foreground fractured intimacies encumbering journeys, especially when subjects travel «home». Such texts extensively grapple with the complexities of negotiating the personal and the collective in a bid to unravel belonging. This article examines two travelogues by African women: Leah Chishugi’s A Long Way from Paradise: Surviving the Rwandan Genocide and Noo Saro-Wiwa’s Looking for Transwonderland: Travels in Nigeria as explorations of how reading precarities of nationhood through embodied travel re-imagines private journeys as a means to tease out public anxieties of nationhood and belonging. In the process of narrating precarious journeys, African women complicate the travelogue into a political statement of belonging and its paradoxes.

La narrativa de viajes africana contemporánea revela posibilidades interesantes que redefinen la dirección que está tomando el género. Una de estas atractivas promesas es la forma en la que la crisis de nacionalidad afecta a los sujetos, especialmente cuando se manifiesta en cómo los individuos negocian los lugares de viaje. En la narrativa de viajes contemporánea escrita por mujeres africanas, las complejidades de la (no)pertenencia se ven realzadas por las especificidades que trastocan los viajes narrados. Esto se debe a los diferentes niveles a los que las autoras negocian lo privado y lo público en lugares de viajes. Este artículo examina dos crónicas de viajes escritas por mujeres africanas: A Long Way from Paradise de Leah Chishugi y Looking for Transwonderland: Travels in Nigeria de Noo Saro-Wiwa. Abordo estos textos como exploraciones de las formas de leer cuestiones de nacionalidad precaria a través del viaje del propio cuerpo y que al mismo tiempo re-imaginan la manera de usar los viajes privados para exponer ansiedades públicas sobre nacionalidad y pertenencia. Sugiero que, en las crisis postcoloniales nacionales, los sujetos no solo están expuestos a una híper-visibilidad y vigilancia que impacta de forma variada las posibilidades de movilidad a su alcance, sino que también revelan una vulnerabilidad que traspasa lo privado a las políticas públicas de pertenencia. En este artículo demuestro que las viajeras, en el proceso de narrar viajes precarios, complican la crónica de viajes, que se vuelve una declaración política sobre el concepto de pertenencia y sus paradojas.